Blancpain

 

Blancpain SA es una empresa manufacturera suiza dedicada a la fabricación de relojes de lujo, con sede en Paudex/Le Brassus (Suiza).​ La compañía diseña, fabrica, distribuye y vende prestigiosos relojes mecánicos de lujo.​ Fundada por Jehan-Jacques Blancpain en Villeret (Berna) en 1735, Blancpain es la marca de relojes registrada más antigua del mundo.​ Filial del Grupo Swatch desde 1992, está considerada como una marca de relojes de primer nivel.

Es conocida por su reloj de buceo Fifty Fathoms presentado en 1953, y por el modelo Blancpain 1735, un reloj de pulsera que incluye varias complicaciones, presentado en 1991.

Según sus eslóganes comerciales, la empresa nunca ha producido relojes de cuarzo en el pasado y ha declarado en sus anuncios que nunca lo hará, y tampoco ha producido nunca relojes con pantallas digitales.​ En comparación con un gran fabricante de relojes como Rolex, que fabrica unas 2.000 piezas al día, Blancpain produce menos de treinta diariamente. Además, la empresa cuenta con la particularidad de que cada reloj es fabricado por un solo relojero.

Jehan-Jacques Blancpain comenzó a fabricar relojes en 1735 en Villeret (Berna).​ Fundó la marca Blancpain, estableciendo su primer taller en la planta superior de su casa en Villeret, en el actual Jura bernés. Esta parte de la historia es controvertida. Según Perezcope, no hay evidencia de que Jehan-Jacques Blancpain y las dos generaciones siguientes fueran relojeros.

En 1815, Frédéric-Louis Blancpain, bisnieto de Jehan-Jacques, quien era el jefe de la empresa familiar en ese momento, modernizó los métodos de producción y transformó el taller artesanal tradicional en una empresa industrial capaz de producir en serie. Al reemplazar el mecanismo de rueda de corona por un escape de cilindro, Frédéric-Louis introdujo una gran innovación en el mundo de la relojería.

En la segunda mitad del siglo XIX, con la llegada de la industrialización, los precios de los productos de relojería cayeron y muchos talleres se vieron obligados a cerrar. Para hacer frente a la competencia americana, Blancpain construyó en 1865 una fábrica de dos plantas junto al río Suze, y utilizó la energía hidráulica para abastecer de electricidad sus procesos de producción. Al modernizar sus métodos y concentrarse en productos de alta gama, Blancpain se convirtió en una de las pocas empresas relojeras que sobrevivieron en Villeret.

En 1926, la Manufactura se asoció con John Harwood y comenzó a comercializar el primer reloj de pulsera automático.​ En 1932 terminó la gestión familiar de la empresa, que había durado más de dos siglos. A la muerte de Frédéric-Emile Blancpain, su única hija, Berthe-Nellie, no quiso dedicarse a la relojería. Al año siguiente, los dos miembros del personal más cercanos a Frédéric-Emile, Betty Fiechter y André Léal, adquirieron la empresa. Como ya no había ningún miembro de la familia Blancpain al mando de la firma, los dos socios se vieron obligados por la ley vigente en ese momento a cambiar el nombre de la empresa. La firma pasaría a llamarse «Rayville S.A., succ. de Blancpain», siendo «Rayville» un anagrama fonético de Villeret.​ A pesar de este cambio de nombre, se perpetuó la identidad de la manufactura y se conservaron las características de la marca.

Betty Fiechter siguió siendo directora de Blancpain hasta 1950, cuando su sobrino, Jean-Jacques Fiechter, se incorporó a la firma.​ A finales de la década de 1950, Rayville-Blancpain producía más de 100.000 relojes al año. Para poder satisfacer la demanda en constante crecimiento, la firma pasó a formar parte de la SSIH, uniéndose a marcas como Omega, Tissot y Lemania. En 1971, la producción anual de la empresa alcanzó el pico histórico de 220.000 relojes.​ Durante la crisis del cuarzo de la década de 1970, SSIH se vio obligada a reducir su producción a la mitad y a vender parte de sus activos.

En 1983, SSIH vendió el nombre Rayville-Blancpain a Jacques Piguet, hijo de Frédéric Piguet y director de la empresa con ese nombre, y a Jean-Claude Biver, en ese momento empleado por la SSIH.​ La empresa instaló la producción en Le Brassus, en el Valle de Joux, y a partir de entonces operó bajo el nombre de "Blancpain SA".

En 1992, la SSIH compró Blancpain de nuevo por 60 millones de francos suizos. En ese momento, Blancpain tenía unas ventas anuales de 50 millones de francos suizos. Jean-Claude Biver permaneció como director general de Blancpain hasta 2002. Marc Hayek, nieto del fundador y presidente del Grupo Swatch, Nicolas Hayek (1928-2010), pasó a dirigir la compañía en 2002.​

Poco después, SSIH pasó a denominarse The Swatch Group y, en julio de 2010, Frédéric Piguet SA, también propiedad del Grupo Swatch, se fusionó con la empresa Blancpain SA. Actualmente, Blancpain es miembro activo de la Fédération de l'industrie horlogère suisse.

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